北京市第一六一中学的前身是京师公立第一女子中学，创建于1913年，建校初期得到革命先驱李大钊先生的关怀和扶持。学校是著名的“一二●九”爱国学生运动策源地之一，解放后成为最早被确定的市属重点中学之一。
学校现有57个教学班，2000余名学生，282名教职工。学校师资力量雄厚，其中正高级、高级教师所占比例为40%，特级教师、市区级学科带头人及骨干教师72人。
学校全面贯彻党的教育方针，落实立德树人根本任务。在“以学生和教师为本，为学生成长、教师发展服务”办学理念的引领下，努力实现“把学校建成学生满意、家长放心、社会认可的高水平示范学校”的办学目标，承担起为民族复兴大任培养接班人的历史使命。
学校遵循教育规律和人才成长规律，从促进学生全面发展和终身发展角度出发，构建了行为养成(守规范能自律)、道德认知(讲道德是非清)、理想信念(树理想有追求)分层递进的德育内容体系。学校“把心放在最高处，把根扎在最深处”，践行“诚真”校训，通过多种途径，推动知情意行的统一，努力培养具有“爱国、明理、乐学、向上”品质的中学生，使“站出来，让祖国挑选!”的学校精神落地生根。
学校致力于培养学生乐学、会学的学习品质和终身学习的能力，把激发学习兴趣、培养自主学习能力作为教学研究的重点，构建有利于开发学生潜能、发展学生个性、培养学生自主能力的教学模式和方法，努力实现学生想学、会学、学好的教学目标。学校依托高中理科学科思想方法培养特色班、高中文科学科思想方法培养特色班、“1+3”人才培养试验项目，在课程设置、授课形式、考试评价等方面进行探索尝试，努力培养拔尖创新人才。
作为一所百年名校，北京一六一中学有着良好的社会声誉。2005年，学校被评定为示范性普通高中，高考成绩稳定保持在优异水平。在上一轮高考改革中，文科8次进入北京市前十名，理科稳定保持在优异水平，一本上线率98%左右。2021届继续保持超出生源水平的优异成绩，正常录取学生的99.4%达到特殊类型控制线。
学校先后荣获全国三八红旗集体、首都文明单位、北京市思想政治工作优秀单位等称号，作为国家级语言文字示范校、国家级足球和篮球特色校，北京金鹏科技团、北京市艺术教育特色校、北京市学校文化建设示范校，在北京市撑起了优质义务教育的一片天空，担当起“示范高中”的光荣与使命。
